Ulcera péptica gástrica
¿Qué es la úlcera péptica?
Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago
o el duodeno, que es el principio del intestino delgado. Las
úlceras pépticas son comunes: uno de cada 10 contrae una úlcera en algún momento de su vida. Una causa de la
úlcera péptica es una infección bacteriana, pero algunas úlceras
son causadas por el uso prolongado de agentes antiinflamatorios
no esteroideos (AAINE), como la aspirina (ácido
acetilsalicílico) y el ibuprofeno. En contadas ocasiones,
tumores cancerosos del estómago o del páncreas pueden causar
úlceras. Las úlceras pépticas no son causadas por alimentos muy
condimentados ni por el estrés.
¿Qué es H. pylori?
Helicobacter pylori (H. pylori) es un tipo de bacteria. Los
investigadores creen que H. pylori es responsable de la mayoría
de ulceras pépticas.
La infección por H. pylori es común en los Estados Unidos:
aproximadamente 20% de las personas menores de 40 años y la
mitad de las mayores de 60 tienen esta bacteria. Sin embargo, la
mayoría de las personas infectadas no contraen úlcera. No se
conoce la razón por la cual H. pylori no causa úlceras en todas
las personas a las que infecta. Es muy probable que la infección
dependa de las características de la persona infectada, el tipo
de H. pylori y otros factores que aún se desconocen.
Los investigadores no están seguros de la manera en que las
personas contraen H. pylori, pero creen que puede ser por medio
de los alimentos o el agua.
Los investigadores han encontrado H. pylori en la saliva de
algunas personas infectadas, de manera que la bacteria puede
propagarse también por el contacto de boca a boca, por ejemplo
al besarse.
¿Cómo causa H. pylori una úlcera péptica?
H. pylori debilita el revestimiento mucoso que protege el
estómago y el duodeno, lo cual permite que el ácido afecte la
superficie sensible que se halla por debajo de dicho
revestimiento. Por efecto tanto del ácido como de las bacterias,
esa superficie delicada se irrita y se forma una llaga o úlcera.
H. pylori puede sobrevivir en el ácido del estómago porque
secreta enzimas que lo neutralizan. Este mecanismo permite que
H. pylori se abra paso hasta la zona "segura", o sea, el
revestimiento mucoso protector. Una vez que llega allí, la forma
de espiral que tiene la bacteria le ayuda a perforar dicho
revestimiento.
¿Cuáles son los síntomas de una úlcera?
Incomodidad abdominal es el síntoma más común. Generalmente, la
incomodidad de la úlcera:
Es de carácter sordo y persistente.
Aparece y desaparece durante varios días o semanas.
Se presenta entre dos y tres horas después de comer.
Se presenta en mitad de la noche (cuando el estómago está
vacío).
Se mitiga ingiriendo alimentos.
Se mitiga ingiriendo medicamentos antiácidos.
Puede haber otros síntomas como:
pérdida de peso
pérdida del apetito
distensión del abdomen
eructos
náuseas
vómitos
Algunas personas presentan tan solo un síntoma leve o ningún
síntoma.
Síntomas de urgencia
Llame inmediatamente a su médico si presenta cualquiera de estos
síntomas:
Dolor de estómago de carácter agudo, repentino y persistente.
Evacuación de heces fecales sanguinolentas o negras.
Vómito de sangre o con aspecto de poso del café.
Estos pueden ser signos de un problema grave, como por ejemplo:
Perforación: cuando la úlcera perfora la pared del estómago o el
duodeno.
Hemorragia: cuando el ácido del estómago o la úlcera rompen un
vaso sanguíneo.
Obstrucción: cuando la úlcera bloquea el trayecto de los
alimentos que van a salir del estómago.
¿Cómo se diagnostica una úlcera relacionada con H. pylori?
Diagnóstico de la úlcera
Para ver si los síntomas son causados por una úlcera, el médico
puede ordenar una serie esofagogastroduodenal (GI series) o una
endo-scopia. La serie es un estudio con rayos X del esófago, el
estómago y el duodeno. Se da a beber al paciente un líquido de
consistencia parecida al yeso que se llama bario, y que sirve
para que estos órganos y cualquier posible úlcera se vea más
claramente en la radiografía.
La endoscopia es un examen que se hace con el endoscopio, que es
un tubo fino provisto de una luz y una cámara diminuta en la
punta. Después de haberle dado un sedante ligero al paciente, el
médico introduce cuidadosamente el endoscopio por la boca de la
persona y lo va haciendo bajar por la garganta hasta llegar al
estómago y el duodeno. De esta manera, el médico puede observar
directamente el revestimiento del esófago, el estómago y el
duodeno. El médico puede valerse del endoscopio para tomar fotos
de las úlceras o para extraer un fragmento diminuto de tejido
para examinarlo con el microscopio.
Aspecto de la bacteria H. pylori
Diagnóstico de H. pylori
Si se identifica una úlcera, el médico hará estudios para ver si
el paciente está infectado con H. pylori. Dicho estudio es
importante porque el tratamiento de una úlcera causada por H.
pylori es diferente de una causada por AAINE.
H. pylori se puede diagnosticar mediante pruebas de sangre,
aliento y tejido. Las pruebas de sangre son las más comunes.
Permiten detectar anticuerpos contra dicha bacteria. La sangre
se extrae en el consultorio del médico mediante un pinchazo en
la yema del dedo.
La prueba urea de aliento se usa principalmente después del
tratamiento para ver si este dio resultado, pero se pueden usar
también para el diagnóstico.
En el consultorio del médico, el paciente bebe una solución de
urea que contiene un átomo de carbono especial. Si H. pylori
está presente, descompone la urea y al hacerlo libera el
carbono. La sangre transporta el carbono a los pulmones, desde
donde el paciente lo exhala. La prueba del aliento tiene una
exactitud de 96 a 98 por ciento.
La prueba fecal podría ser usada para detectar la infección H.
pylori en las heces del paciente. Estudios han probado que la
prueba llamada el Helicobacter pylori stool Antigent, siglas en
inglés HPSA, es precisa por diagnosticar H. pylori.
Las pruebas tisulares se hacen generalmente con la muestra
biopsia que se extrae con el endoscopio. Las hay de tres tipos:
La prueba rápida de ureasa detecta esta enzima, que es producida
por H. pylori.
La prueba histológica permite que el médico observe y examine la
bacteria en sí misma.
La prueba de cultivo permite que H. pylori se reproduzca en la
muestra de tejido.
Las diagnosis de H. pylori, la sangre, el aliento y pruebas
fecales normalmente están hechas antes de las pruebas tisulares
porque ellas son menos invasoras. Sin embargo, las pruebas de
sangre no son usadas para detectar H. pylori después de
tratamiento porque la sangre de los pacientes puede mostrar
resultados positivos aun después H. pylori ha sido eliminada.
¿Cómo se tratan las úlceras pépticas causadas por H. pylori?
Medicamentos usados para tratar las úlceras pépticas por H.
pylori
Antibióticos: metronidazol, tetraciclina, claritromicina,
amoxicilina
Bloqueadores H2: cimetidina, ranitidina, famotidina, nizatidina
Inhibidores de la bomba de protones: omeprazol, lansoprazol
Protector del revestimiento gástrico: subsalicilato de bismuto
Las úlceras pépticas por H. pylori se tratan con medicamentos
para matar estas bacterias, disminuir la secreción de ácido
gástrico y proteger el revestimiento del estómago. Para matar
las bacterias se usan antibióticos. Pueden emplearse dos tipos
de medicamentos supresores del ácido: los bloqueadores H2 y los
inhibidores de la bomba de protones.
Los bloqueadores H2 bloquean el efecto de la histamina,
sustancia que estimula la secreción de ácido. Ayudan a disminuir
el dolor ulceroso después de algunas semanas. Los inhibidores de
la bomba de protones suprimen la producción de ácido al
interrumpir el mecanismo que bombea ácido hacia el estómago. Los
bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones se han
prescrito por sí solos durante años como tratamiento de las
úlceras. Pero si se usan por sí solos, estos medicamentos no
erradican a H. pylori y, por consiguiente, no curan las úlceras
relacionadas con esta bacteria. El subsalicilato de bismuto, uno
de los componentes de Pepto-Bismol, se usa para proteger del
ácido el revestimiento del estómago. También destruye a H.
pylori.
El tratamiento generalmente entraña la combinación de
antibióticos, supresores del ácido y protectores del estómago.
Regímenes antibióticos recomendado para pacientes podría diferir
en regiones diferentes del mundo porque algunas áreas han
comenzado a mostrar resistencia a antibióticos particulares. El
uso de solo un tipo de medicina para tratar H. pylori no se
recomienda.
En la actualidad, la forma más eficaz de tratar el problema
consiste en administrar durante dos semanas lo que se conoce
como terapia triple. Esta exige tomar dos antibióticos para
matar las bacterias y bien sea un supresor de la secreción de
ácido o un protector del revestimiento gástrico. La terapia
triple administrada durante dos semanas disminuye los síntomas
ulcerosos, destruye las bacterias y evita la recurrencia de la
úlcera en más de 90% de los pacientes.
Desgraciadamente, a las personas les puede resultar complicado
porque exige tomar hasta 20 pastillas al día. Asimismo, los
antibióticos que se usan pueden causar efectos colaterales leves
tales como náuseas, vómitos, diarrea, heces de color oscuro,
sabor metálico, mareos, dolores de cabeza e infecciones por
levaduras en las mujeres. (Casi todos los efectos colaterales
pueden tratarse suspendiendo el medicamento.) A pesar de todo,
investigaciones recientes han comprobado que lo ideal es que la
terapia triple dure dos semanas.
Resultados preliminares de estudios efectuados en otros países
indican que una semana de terapia triple puede ser tan eficaz
como dos semanas, y con menos efectos colaterales.
Otra opción es la terapia doble durante dos semanas. Esta se
basa en el empleo de dos fármacos: un antibiótico y un supresor
de la secreción de ácido. No es tan eficaz como la terapia
triple.
En estudios de investigación se han obtenido resultados
prometedores con la administración de una terapia cuádruple
durante dos semanas, la cual se basa en dos antibióticos, un
supresor de la secreción de ácido y un producto protector del
revestimiento gástrico. También se conoce como terapia triple a
base de bismuto.
Después del tratamiento
Para cerciorarse de que el tratamiento ha destruido todas las
bacterias H. pylori, el médico efectuará una endoscopia de
seguimiento o una prueba del aliento entre 6 y 12 meses después
para comprobar si a un hay bacterias.
¿Se puede prevenir la infección por H. pylori?
Nadie sabe con certeza cómo se propaga H. pylori, de manera que
la prevención es difícil. Los investigadores están tratando de
obtener una vacuna para prevenir la infección.
¿Por qué razón los médicos no hacen pruebas sistemáticas para
detectar H. pylori?
Modificar las creencias y el modo de ejercer de los médicos toma
tiempo. Durante casi 100 años, los científicos y los médicos
creían que las úlceras eran causadas por el estrés, los
alimentos muy condimentados y las bebidas alcohólicas. El
tratamiento incluía reposo en cama y una dieta no irritante.
Posteriormente, los investigadores agregaron el ácido gástrico a
la lista de causas y las úlceras comenzaron a ser tratadas con
antiácidos.
Desde que se descubrió H. pylori en 1982, investigaciones
efectuadas en todo el mundo han comprobado que el uso de
antibióticos para destruir esta bacteria cura las úlceras
pépticas. El predominio de H. pylori esta cambiando. La
infección se hace menos común en las personas nacidas en países
desarrollados. Sin embargo, la comunidad médica sigue debatiendo
el papel de H. pylori en ulceras pépticas. Si usted padece de
una ulcera péptica y no se ha hecho una prueba para infección de
H. pylori, consulte su médico.
En 1994, los Institutos Nacionales de Salud dieron a conocer una
declaración de consenso en la que se confirmó que H. pylori
causa las úlceras pépticas. A pesar de las pruebas, sin embargo,
la comunidad médica sigue debatiendo el papel de H. pylori en
las úlceras pépticas. Si usted padece una úlcera péptica y no le
han hecho la prueba de la infección por H. pylori, hable con su
médico.
Conviene recordar
Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago
o del duodeno.
La mayoría de úlceras pépticas son causadas por la bacteria H.
pylori. Muchos de los otros casos son causados por NSAIDs.
Ninguna es causada por alimentos condimentados ni por estrés.
H. pylori puede ser transmitida de persona a persona mediante
contacto cercano o exposición a vómito.
Lávese siempre las manos después de ir al baño y antes de comer.
Una combinación de antibióticos es el tratamiento más eficaz de
las úlceras pépticas por H. pylori.