Alta Presión

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Alta Presión o Hipertensión arterial es el aumento de la presión arterial, ya sea de la sistólica o de la diastólica. La hipertensión, junto con la hipercolesterolemia y el tabaquismo, es uno de los tres factores de riesgo cardiovascular más importantes y modificables. Es una enfermedad silente o silenciosa, en sus primeros estadios.

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al circular por las arterias, mientras que tensión arterial es la forma en que las arterias reaccionan a esta presión, lo cual logran gracias a la elasticidad de sus paredes.

Si bien ambos términos se suelen emplear como sinónimos, es preferible emplear el de presión arterial; de hecho, su medida se describe en unidades de presión (por ejemplo, mm de Hg).

¿Qué es la presión sanguínea alta?
Imagínese que sus arterias son tuberías que transportan sangre desde su corazón hacia el resto de su cuerpo. La presión sanguínea (arterial) elevada —también llamada hipertensión— ocurre cuando su sangre se mueve a través de sus arterias a una presión mayor que la normal.

¿Qué significan los números?
La presión sanguínea en realidad son dos medidas separadas por un guión cuando se escribe así: 120/80. Usted también puede oír a alguna persona decir que la presión sanguínea es "120 sobre 80".

El primer número es la presión sanguínea sistólica. Este es el valor más alto de la presión sanguínea cuando su corazón está bombeando la sangre hacia afuera. El segundo número es la presión sanguínea diastólica. Esta es la presión cuando su corazón se está llenando de sangre relajándose entre latidos.

Una presión sanguínea normal es 120/80 o menor. Presión sanguínea alta es 140/90 o mayor. Si su presión sanguínea está entre 120/80 y 140/90 usted tiene algo que se llama "pre-hipertensión".

¿Cómo se diagnostica la presión sanguínea alta?
La presión sanguínea se mide colocando una banda para presión llamada manguito alrededor de su brazo, inflando el manguito y escuchando el flujo de sangre. Su médico le medirá su presión en más de una visita para ver si usted tiene la presión alta.

¿Con qué frecuencia debo hacer que me chequeen la presión sanguínea?
Aun en niños, la presión sanguínea debe ser chequeada ocasionalmente, comenzando a la edad de dos años. Después de los 21 años, haga que le chequeen la presión por lo menos una vez cada dos años. Hágalo con mayor frecuencia si usted ha tenido la presión alta en el pasado.


¿Qué problemas causa la presión sanguínea alta?
La presión sanguínea alta daña sus vasos sanguíneos. Esto a su vez aumenta su riesgo de tener un derrame, una falla renal, enfermedad del corazón y un ataque al corazón.

¿Y ésta tiene algunos síntomas?
Usualmente no. Esta es la razón por la cual es tan importante que le chequeen su presión sanguínea regularmente.

¿Cómo se trata?
El tratamiento comienza con cambios que usted puede hacer en su estilo de vida para ayudarla bajar su presión sanguínea y a disminuir su riesgo de tener una enfermedad del corazón; vea el cuadro abajo. Si estos cambios no funcionan, es posible que usted también tenga que tomar medicamentos.

Aun cuando usted tenga que tomar medicamentos, hacer algunos cambios en su estilo de vida pueden ayudar a disminuir la cantidad de medicamento que usted tiene que tomar.


¿Cómo afectan mi presión sanguínea los productos derivados del tabaco ?


Cambios en el estilo de vida
No fume cigarrillos ni use cualquier producto derivado del tabaco.
Pierda peso si está pasado de peso
Haga ejercicio regularmente
Coma comida saludable que incluya muchas frutas y verduras, y que sea baja en grasa.
Limite la cantidad de sodio, alcohol y cafeína que ingiere.
Ensaye técnicas de relajamiento o de bioretroalimentación ("biofeedback").

La nicotina en los cigarrillos y en otros productos derivados del tabaco hace que sus vasos sanguíneos se constriñan y que su corazón lata más fuerte; lo cual, temporalmente, aumenta su presión sanguínea. Si usted para de fumar o de usar otros productos derivados del tabaco, usted puede disminuir significativamente su riesgo de tener una enfermedad del corazón o un ataque al corazón, al igual que ayudar a bajar su presión sanguínea.


¿Y qué hay acerca de perder peso y hacer ejercicio?
Si está pasado de peso, bajar de peso usualmente ayuda a bajar la presión sanguínea. Hacer ejercicio regularmente es una buena forma de perder peso. Además, parece ser que baja la presión sanguínea por si solo.


¿El sodio realmente está prohibido?
El sodio no afecta a todo el mundo pero puede aumentar la presión sanguínea en algunas personas. La mayoría de personas que tienen presión sanguínea alta deben limitar la cantidad de sodio en su dieta a menos de 2,400 mg. Su médico le puede decir que limite la cantidad de sodio aún más.

No le agregue sal a su comida Chequee el sodio en los rótulos de la comida. Mientras que algunas comidas obviamente tienen una cantidad muy alta de sodio, tal como las papitas fritas de paquete, usted puede no darse cuenta de cuanto sodio hay en cosas como el pan y el queso.


¿Necesito dejar de beber alcohol del todo?
En algunas personas, el alcohol hace que la presión sanguínea suba bastante. En otras personas no lo hace. Si usted bebe alcohol, limite su uso a no más de 1 ó 2 bebidas alcohólicas al día. Una bebida alcohólica es una lata de cerveza, una copa de vino o 1 copa para medir licor. Si su presión sanguínea se le sube con el alcohol es mejor que no tome nada de alcohol.


¿Y el estrés afecta mi presión sanguínea?
El estrés puede afectar la presión sanguínea. Para ayudar a combatir los efectos del estrés ensaye a hacer técnicas de relajamiento o de bioretroalimentación conocida como "biofeedback" en inglés. Este tipo de cosas funcionan mejor cuando se usan por lo menos una vez al día. Pídale consejo a su médico de familia.

¿Y con respecto a los medicamentos?
Hay muchos tipos distintos de medicamentos que pueden usarse para tratar la presión sanguínea alta; ver al cuadro de abajo. Estos se llaman medicamentos antihipertensivos.

La meta del tratamiento es bajar su presión sanguínea hasta niveles normales por medio de un medicamento que sea fácil de tomar y que tenga pocos (si es que los tiene) efectos secundarios. Esta meta casi siempre se puede lograr.

Si su presión sanguínea sólo puede ser controlada con medicamento, usted tendrá que tomar este medicamento por el resto de su vida. No deje de tomarse el medicamento sin hablar con su médico de familia o usted puede aumentar el riesgo de tener un derrame o un ataque al corazón.